Казуары

Естественные враги казуаров

Фото: Казуар

Взрослым птицам мало кто угрожает – в первую очередь это человек. Обитатели Новой Гвинеи тысячелетиями охотились за ними, чтобы добыть перья и когти – они используются для создания украшений и изготовления инструментов

Мясо казуара также обладает высокими вкусовыми качествами и, что важно, с одной птицы его можно добыть много

Потому охота на казуаров как велась прежде, так и продолжается в наши дни, и именно люди – главный фактор, из-за которого уже повзрослевшие казуары гибнут. Но есть у них и другие враги – кабаны.

С ними казуары конкурируют за питание, ведь дикие свиньи имеют сходный рацион и им также требуется много еды. Потому, если они и казуары селятся рядом, то обоим становится сложно прокормиться. Учитывая, что популяция диких свиней в Новой Гвинее высока, не так просто найти богатые пищей места, ещё ими не занятые.

В схватку с казуарами свиньи стараются не вступать, но нередко разоряют гнёзда, едва они отлучаются, и уничтожают яйца. Ещё одни враги – динго, тоже атакуют птенцов или разоряют гнёзда, но это наносит большой урон популяции.

Вообще, если у взрослого казуара угроз относительно немного из-за размеров и опасности, то пока они юны, и тем более до появления из яиц, им может угрожать очень большое количество животных, потому пережить первый год жизни обычно весьма непросто.

Подробнее о видах казуаров

Казуар шлемоносный

С разъяренным казуаром шутки плохи. Обороняясь от врага, он что есть силы лягается мощными ногами, нанося ему глубокие раны острым клювом и когтями.
Ареал обитания. Обитает на острове Новая Гвинея и в северо-восточных районах Австралии.

Шлемоносный казуар – коренной житель северовосточных районов австралийского штата Квинсленд, острова Новая Гвинея и соседних с нею небольших островах, где в дебрях тропических джунглей затеряны бесчисленные пресные озера, ручьи и речки. Приморские хребты Квинсленда изобилуют быстрыми и прозрачными горными потоками, образующими живописные водопады. В здешних лесах круглый год царит теплое и влажное лето, способствующее непрерывному росту и развитию растений, поэтому казуары, как и все прочие вегетарианцы животного мира, никогда не испытывают недостатка в пище. На территории Квинсленда действует два крупных национальных парка, где эти птицы свободно живут в естественных условиях.

• Высота: до 1,8 м.
• Вес: 70-85 кг.
• Количество яиц в кладке: 3-8.
• Срок инкубации: 52 дня.
• Питание: растительноядные.
• Шлем: голову птицы венчает роговой шлем.
• Голова и шея: голая, лишенная оперения кожа головы и шеи имеет фиолетовую либо темно-синюю окраску.
• Оперение: блестящее черное оперение напоминает по фактуре тонкую длинную шерсть.
• Лопасти: по бокам шеи имеются две лопасти цвета сырого мяса.
• Когти: пальцы заканчиваются острыми когтями, которые служат птице боевым оружием.
• Ноги: очень сильные мускулистые ноги лишены оперения.
• Барабанная перепонка: хорошо заметная барабанная перепонка свидетельствует об отлично развитом слухе.
• Пальцы: при ходьбе казуар опирается на 3 пальца.

Казуар-мурук

Казуар-мурук – самый мелкий из трёх видов птиц относящихся к роду казуаров. Научное название птица получила в память об австралийском натуралисте Джордже Беннете. Он был первый, кто исследовал этих птиц, взяв нескольких птиц с собой на борт в Австралию. Определив их как новый вид казуаров, он послал экземпляры в Англию, где они были подтверждены.

Казуар-мурук – крупная, высотой до 110 см, нелетающая птица с жёстким чёрным оперением. Чёрный шлемообразный вырост на голове у казуара-мурука треугольной формы и создает впечатление, что сзади его смяли тупым инструментом. На щеках иногда имеются розовые пятна, на шее, окрашенной в голубой цвет, имеются красные участки кожи. В отличие от двух других видов у казуара-мурука отсутствуют серьги. Лапы у казуара-мурука большие и сильные, оснащенные кинжалообразными когтями на внутренних пальцах. Самки и самцы выглядят одинаково. У самок более длинные выросты на голове, более яркие и крупные кожные участки на шее.

Казуар-мурук распространён в горных лесах Новой Гвинеи, Новой Британии и острове Япен. Может встретиться в лесной зоне на высоте до 3600 метров. Из-за постоянного сокращения ареала и истребления казуар-мурук занесён в Международную красную книгу как вид находящийся под угрозой.

Оранжевошейный казуар

Оранжевошейный казуар, или однолопастный казуар – крупная нелетающая птица из рода казуаров. Обитает на Новой Гвинее и некоторых близ лежащих островах.

Оранжевошейный казуар – коренастая птица, достигает высоты 150 см, имеет чёрное оперение, синюю кожу на лицевой части головы и верхней части шеи. На голове, как и у остальных представителей данного рода имеется шлем. Коричневый шлем у оранжевошейного казуара больше, чем у шлемоносного казуара, расширяется к задней части, однако могут встречаться особи, у которых шлем сплющен как у мурука. Передняя часть шеи, а также её нижняя задняя часть и плечи окрашены в красный или жёлто-красный цвет; также имеется одна серёжка.

Ноги у оранжевошейного казуара большие и сильные, внутренний палец имеет кинжалообразный коготь. Самец и самка выглядят практически одинаково, но представители женского пола крупнее, имеют более яркий наряд.

Как и все казуары, оранжевошейный казуар – скрытная одиночная птица. Этот вид казуара является эндемичной птицей Новой Гвинеи и обитает в прибрежных топях тропических лесов северного побережья, западной части реки Раму в провинции Мороби, а также на островах Япен и Салавати.

Пищу оранжевошейного казуара составляют преимущественно фрукты и мелкие животные. В период размножения, полигамные самки откладывают от трёх до пяти яиц в хорошо замаскированное, свитое самцом гнездо, после чего уходят к другому самцу. Самцы высиживают яйца и затем в течение девяти месяцев воспитывают птенцов.

Поведение и экология

Казуары — одиночные птицы, за исключением периода ухаживания, откладки яиц и иногда вокруг обильных запасов пищи. Казуар-самец защищает для себя территорию площадью около 7 км 2 (1700 акров). Самки казуара имеют большие территории, перекрывая территории нескольких самцов. В то время как самки перемещаются между сопутствующими территориями разных самцов, они, кажется, остаются на одних и тех же территориях большую часть своей жизни, спариваясь с одними и теми же или близкородственными самцами на протяжении всей своей жизни.

Ритуалы ухаживания и создания пар начинаются с вибрационных звуков, которые транслируются самками

Самцы приближаются и бегут, вытянув шею параллельно земле, одновременно делая резкие движения головой, акцентируя внимание на передней области шеи. Самка медленно приближается, барабаня

Самец приседает на земле, а самка либо наступает на спину самца на мгновение, прежде чем присесть рядом с ним, готовясь к совокуплению, либо она может атаковать. Это часто случается с самками, преследующими самцов в ритуальном поведении преследования, которое обычно заканчивается в воде. Казуар-самец ныряет в воду и погружается до верхней части шеи и головы. Самка преследует его в воде, где он в конце концов отгоняет ее на мелководье, где она приседает, делая ритуальные движения головой. Эти двое могут оставаться в совокуплении в течение длительных периодов времени. В некоторых случаях другой самец может приближаться и убегать от первого самца. Он тоже залезет на нее, чтобы совокупиться.

Самцы гораздо более терпимы друг к другу, чем самки, которые не переносят присутствие других самок.

Размножение

Молодой казуар южный

Сезон размножения казуаров начинается с мая по июнь. Самки откладывают от трех до восьми крупных ярко-зеленых или бледно-зелено-голубых яиц в каждой кладке в кучу опадов из листьев, подготовленную самцами. Размер яиц составляет около 9 на 14 см (3,5 на 5,5 дюйма) — больше только страусиные яйца и страусиные эму.

Самец инкубирует эти яйца в течение 50–52 дней, удаляя или добавляя подстилку для регулирования температуры, а затем защищает птенцов, которые остаются в гнезде около 9 месяцев. Он яростно защищает их от всех потенциальных хищников, включая людей. Позже молодые самцы отправляются на поиски собственной территории.

Самка не заботится о яйцах или птенцах, а скорее перемещается по своей территории, чтобы отложить яйца в гнезда нескольких других самцов. Молодые казуары коричневые с охристыми полосками. Их часто содержат в качестве домашних животных в местных деревнях (в Новой Гвинее), где им разрешено бродить, как домашняя птица. Часто их держат до тех пор, пока они почти не вырастут и кто-нибудь не пострадает. Взрослых казуаров помещают рядом с домами туземцев в кроватки, едва превышающие размеры самих птиц. Им скармливают мусор и другую растительную пищу, и они годами живут в таких вольерах; в некоторых районах их оперение до сих пор так же ценно, как и деньги из ракушек . Птицы в клетках регулярно лишаются свежих перьев.

Диета

Южный казуар ест банан

Казуары преимущественно плодоядны , но всеядны, когда есть небольшая добыча. Помимо фруктов, в их рацион входят цветы, грибы, улитки, насекомые, лягушки, птицы, рыба, крысы, мыши и падаль . Плоды по крайней мере 26 семейств растений были зарегистрированы в рационе казуаров. Фрукты семейств лавров , подокарпий , пальм, дикого винограда, паслена и мирта являются важными элементами рациона. Казуар слива берет свое название от птицы.

Там, где деревья роняют плоды, приходят казуары и кормятся, и каждая птица защищает дерево от других в течение нескольких дней. Они переходят, когда плод истощается. Фрукты, даже такие большие, как бананы и яблоки, глотают целиком. Казуары являются краеугольным камнем тропических лесов, потому что они едят опавшие плоды целиком и разносят семена по дну джунглей через экскременты.

Что касается поедания казуара, то он должен быть довольно жестким. Офицерам австралийской администрации, дислоцированным в Новой Гвинее, посоветовали «готовить с камнем в горшке: когда камень готов к употреблению, казуар готов к употреблению».

Роль в распространении и прорастании семян

Кал казуаров, содержащий следы семян

Казуары питаются плодами нескольких сотен видов тропических лесов и обычно передают жизнеспособные семена большими плотными пометами . Известно, что они разбрасывают семена на расстояние более километра, таким образом играя важную роль в экосистеме. Было обнаружено, что всхожесть семян редкого австралийского дерева тропических лесов Ryparosa намного выше после прохождения через кишечник казуара (92% против 4%).

Размножение

Примерно с июля по октябрь, казуары заняты высиживанием птенцов. Самец контролирует свою огромную территорию, как только он завидит самку, казуар начинает исполнять свой брачный танец и издает характерные звуки.

Самка шлемоносного казуара с птенцами.

Самец вьет гнездо, куда самка отложит до 8 яиц после спаривания. Они остаются вместе лишь на пару недель, после чего все обязательства по высиживанию яиц и заботе о птенцах переходят к самцу. Самка же уходит искать себе новую пару. После 2 месяцев ожидания на свет появляются маленькие казуары, которые уже через пару часов могут самостоятельно бегать. Они будут следовать за папой еще 9 месяцев. К 6 месяцам птенцы принимают коричневую окраску, и шлем начинает проявляться все более и более четко. Половозрелости казуары достигают к 3 годам.

Казуары вносят большой вклад в распространении семян, ведь проглатывая фрукты вместе с семенами, птица переносит их на многие километры, от места падения фрукта. Так же семена, подверженные действию желудочного сока, прорастают лучше.

Оранжевошейный казуар в лесах Австралии.

Все виды казуаров занесены в Международную Красную книгу. Птицы гибнут под колесами автомобилей, если они выйдут на проезжую часть. Бродячие собаки могут найти кладку с яйцами или найти птенцов и съесть их. Территории, где обитает казуар, очень стремительно оккупируются человеком.

Разведение казуаров в неволе

На их родине в этом проблем нет — климат им прекрасно подходит, он их родной. А вот разведение казуаров и страусов в северных странах, несколько осложнено холодными зимами. Зимой они должны находится в тёплых птичниках, с плюсовой температурой, и не слишком высокой влажностью.

Летний выгул должен быть достаточно просторным, желательно с водоёмом, чтобы они могли искупаться — казуары очень любят воду. Необходимо сделать правильное ограждение, можно из сетки — рабицы, главное чтобы ячейка не была слишком крупной. В противном случае казуар засунув в неё голову, может задохнуться или сломать шею.

Не рекомендуется кормить птиц прямо с земли — для этого обустраиваются специальные кормушки, подвешенные повыше, но на доступном уровне. Корм не должен быть слишком крупным или мелким. Для этих птиц производят специальные корма, с учётом всех нюансов их пищеварения.

Литература

• Климов, Василий. Отшельник из джунглей //Вокруг света , 2001, № 6 (2729).
• Наумов С. П. Зоология позвоночных. — М.: Просвещение, 1982. — 464 с.
• Фауна мира. Птицы / В. М. Галушин, Н. Н. Дроздов, В. Д. Ильичёв, В. Е. Фомин; Под общей ред. В. Е. Соколова. — М.: Агропромиздат, 1991. — 312 с. — ISBN 5-10-001229-3.
• Crome F., Moore L. The cassowary’s casque //Emu ,88 (2), 1988. — P. 123—124. (англ.)
• Richard Perron. The Cassowary in Captivity //International Zoo News ,39 (240), 1992. (англ.)
• Josep del Hoyo (u.a.). Handbook of the Birds of the World. Bd. 1. Ostrich to Ducks. — Barcelona: Lynx Edicions, 1992. — ISBN 84-87334-10-5.. (англ.)
• Mack A.L., Jones J. Low-frequency vocalizations by cassowaries (Casuarius spp.) //The Auk ,120 (4), 2003. — P. 1062—1068. (англ.)
• Readers’ Digest, June 2006 issue. (англ.)
• Stay in Touch, Philip Clark (ed), The Sydney Morning Herald, 5 November 1990. Cites «authorities» for the death claim. (англ.)
• Underhill D. Australia’s Dangerous Creatures. — Sydney: Reader’s Digest, 1932. — ISBN 0-86438-018-6.. (англ.)
• Webber B. L., Woodrow I. E. Cassowary frugivory, seed defleshing and fruit fly infestation influence the transition from seed to seedling in the rare Australian rainforest tree,Ryparosa sp. nov. 1 (Achariaceae) //Functional Plant Biology ,31 (5), 2004. — P. 505—516. (англ.)

Южноамериканская гарпия

Гарпии относят к семейству ястребовых, они обладают огромными размерами, острыми когтями, крепким заостренным клювом. Масса тела самца превышает 9 килограмм, размах мощных крыльев достигает 2,5 метров. Скорость полета гагары составляет 75 км/час. Нападая с такой скоростью, птица сбивает с ног жертву, после впивается острыми длинными когтями. Когти имеют крючковатую форму, длина их составляет 15 см.

Учитывая скорость, с которой нападает гагара, можно сделать вывод, что травмы при нападении этой птицы не совместимы с жизнью.

На человека эти пернатые нападают в случае нарушения границ их территории, опасности для потомства.

Образ жизни

Неуживчивый шлемоносный казуар больше всего ценит одиночество. В связи с тем, что он отшельник и обитает в основном в нижнем ярусе тропических непроходимых джунглей, густо заросших лианами и кустарниками, наблюдать за ним в естественных природных условиях очень сложно. Встреча с казуаром – довольно редкая удача, хотя голос его часто слышится в лесу. Птица эта занимает определенный участок, соседствующий с пресным водоемом.

Казуар – прекрасный пловец, и он без труда может преодолевать любые водные преграды. В жаркую погоду он часто получает удовольствие от купания. Обходит казуар свои владения, неспешно бегая трусцой. Хоть и не страшны шлемоносному казуару непролазные заросли, предпочитает он все же протоптанные тропы. Через кусты он пробирается, вытянув свою голову вперед и раздвигая своим уникальным шлемом ветки густых зарослей.

Бока птицы, как отмечалось выше, тоже имеют защиту от травм. На них расположены шиловидные отростки – все, что осталось от изначальных маховых перьев. Во время бега казуар низко опускает голову, вытягивая шею вперед и поднимая перья на копчике, поэтому в этом состоянии он сзади выглядит выше, чем спереди.

По натуре своей птица эта пугливая. Ее достаточно острый слух позволяет издалека улавливать настораживающие звуки. В случае опасности она быстро убегает, мчась с огромной скоростью сквозь подлесок и прыгая временами в высоту до 1,5 метра. Если убегать некуда, казуар нападает на врага и наносит глубокие раны своими острыми когтями и клювом.

Где обитает казуар?

Фото: Шлемоносный казуар

Живут в тропических лесах, в основном на острове Новая Гвинея. Относительно небольшие популяции – в расположенной по ту сторону залива части Австралии. Все три вида живут поблизости друг от друга, их ареалы даже пересекаются, но встречаются лицом к лицу они нечасто.

Они предпочитают местность разной высотности: муруки – горы, шлемоносные казуары предпочитают территории, лежащие на средней высоте, а оранжевошейные живут в низинах. Наиболее непривередливы муруки – в горах они живут чтобы не пересекаться с другими видами, а при их отсутствии могут обитать на любой высоте.

Все три вида живут в самых глухих лесах и не любят ничью компанию – ни других казуаров, даже своего вида, ни тем более людей. Это птица скрытная и тревожная, причём она может как испугаться и сбежать при виде человека, так и напасть на него.

Населяют преимущественно прибрежные районы северной части острова, а также провинцию Мороби, бассейн реки Раму, и небольшие острова рядом с Новой Гвинеей. Не установлено, жили ли казуары на этих островках и прежде, или были завезены с Новой Гвинеи.

В Австралии они жили с древнейших времен, и раньше их было больше: ещё в плейстоцене они обитали на значительной части территории материка. В наши дни казуаров можно найти лишь на Кейп-Йорке. Как и в Новой Гвинее, живут в лесах – иногда их замечают на открытой местности, но лишь из-за вырубки лесов, вынуждающей их переселяться.

Теперь Вы знаете где живет птица казуар. Давайте же посмотрим, что она употребляет в пищу.

Интересные факты

За исключением сезона спаривания, который приходится на май – ноябрь, казуары не стремятся общаться друг с другом, и каждая птица владеет своей отдельной территорией, которая практически не пересекается с территориями других птиц. Случайное пересечение территорий обычно приводит к дракам.

Фрукты и грибы – основное питание казуаров. Но они не привередливые и вполне могут питаться лягушками, змеями, улитками, червями, насекомыми, дохлыми крысами и птицами и любыми другими дохлыми существами, если они кажутся съедобными. Казуары предпочитают охоте собирательство.

Казуары отличаются острым зрением и слухом, громким и сиплым голосом, который можно услышать за 3 километра. Казуары обычно опасаются людей и прячутся при их приближении. Прячутся настолько хорошо, что можно пройти рядом и не заметить эту огромную птицу. Но все большее и большее вторжение людей на территорию казуаров порождает презрение к людям. Известны случаи нападений казуаров на людей, в результате которых пострадавшей стороной оказывались люди. Крупные птицы с сильными лапами и острыми когтями, могут оказаться опасными для человека.

Казуары известны как садовники тропических лесов. Бродя по своей территории, они питаются фруктами с деревьев, семена которых в неповреждённом виде разносят далеко от материнских деревьев, тем самым способствуя сохранению и увеличению лесов. Некоторые фрукты поедаемые казуарами настолько токсичны, что другие животные и птицы не осмеливаются их попробовать. И если бы не казуары, чья уникальная пищеварительная система защищает от токсинов, эти деревья не смогли бы распространять свои семена. Это привело бы к катастрофическому сокращению тропических лесов. Около 80 видов тропических деревьев зависят исключительно от казуаров.

Шлем

На голове каждой взрослой особи есть твердый губчатый нарост, покрытый роговым веществом. Его-то и называют шлемом из-за расположения на макушке. Много гипотез выдвинуто для прояснения функций нароста. Одна гласит о том, что при быстром беге птицы нуждаются в защите головы от встречных туго переплетенных веток. А вторая, что шлем определяет половой признак владельца. Но как бы там ни было, нарост так врастает в череп, что при найденных костях птиц, подверженный тлению, он остался невредим. Удивительно еще то, что птицы не рождаются со шлемом. Он появляется у них в виде пластины. Который со временем уплотняется и срастается с черепом.

[править] Общие сведения

Возникли в раннем (нижнем) плиоцене, примерно 5 млн лет назад.

Описано 3 вида, 42 подвида.

Крупнейшие могут достигать до 180 см и даже двухметрового роста и весят до 85,5.

Имеют достигающий до 18 см вырост на голове, именуемый «шлемом» или «каской» («casque»), и состоящий из рогового вещества вокруг твердого материала, имеющего губчатую структуру. Вероятно, данный шлем — вторичный половой признак. Может быть, шлем используется для «пробиваться» через подлесок в ходе бега. Не исключено, что это оружие в схватках за доминирование либо средство для разгребания опавших листьев при поиске еды. Среди версий — шлем в прямом смысле защищает голову от падения на неё фруктов с деревьев. Некоторые исследователи высказали гипотезу, что шлемы способствуют общению посредством звуковых сигналов. Скорее всего именно последняя версия более правдоподобна, так как полость внутри шлема покрыта тонкими волокнами, которые, судя по всему, выполняют акустическую функцию. Воздушные камеры в гребне позволяют воспринимать низкие звуки с большого расстояния.

Вокализация: издают низкочастотные гулкие звуки до 23 и 32 Гц, являющиеся судя по всему способом коммуникации в условиях густого леса.

Голова, у пары видом и шея — неоперенные, с яр­коо­кра­шен­ной бо­ро­дав­ча­той ко­жей. У пары видов есть свисающие «серьги». Клюв недлин­ный, сжат с бо­ков.

Оперение черное. Перья не имеют крючочков, придающих перьям упругость. Поэтому перья у них мягкие и гибкие. Дополнительные перья увеличены и с главным пером выходят из одного очина. Хвостовых перьев нет.

Крылья рудиментарны, с маховыми перьями, редуцированными до 5—6 похожих на иглы стволов (до 6—20 см длиной).

На главном пальце крыла имеется коготь.

Самки больше самцов, ярче окрашены и обладают более крупными шлемами.

Ноги сильные, трехпалые, несут острые когти. Кинжалообразный коготь внутреннего пальца — до 10—12 см в длину, защищаясь может нанести тяжёлое, порой летальное ранение (наносит удары одновременно обеими ногами). Описаны, в частности, случаи умерщвление мальчика, бившего птицу палкой, убийства этой птицей человека, который её вырастил (он, правда, хотел забрать яйцо для продажи) и пр.

Могут бегать до 50 км/ч через густой лес, прыгать до 1,5 м в высоту и неплохо плавают, преодолевая водные препятствия (реки, даже заходят в море).

Вне сезоны размножения живут поодиночке. Оседлы, территориальный — самец защищает свой участок площадью около 7 км2, у самок территория ещё больше.

Живут до 40—50 лет.

История Жизни в зоопарке

Казуары живут в Московском зоопарке с 1995 года. Первоначально были получены две самки, обе несут яйца. В октябре 2008 года получено два самца, они живут в соседней вольере. От вольера с самками их отгораживает решётчатая дверь.

Казуары считаются опасными, агрессивными и свирепыми, но в поведении наших птиц этого замечено не было. Если они чем-то недовольны, то атакуют метёлку в руках сотрудника, а не сотрудника. В зоопарках казуары размножаются редко.

Казуар — это лесная птица, очень любит заросли и кусты. Мы пробовали подсадить к ним в вольер магеллановых гусей, у которых тоже характер непростой. Но казуары им там жить не дали, выгнали. Мы кормим казуаров фруктовой сочной мешанкой, они очень любят сочные фрукты, с удовольствием едят мышей, рыбу и мясо. Фрукты замешиваются совместно с салатом айсберг и гидропоникой. Кормят два раза в день: утром — фрукты, в обед — мешанка из разных видов каш, яиц, творога. Вольер с казуарами расположен в «Доме птиц». Летом они гуляют в уличной вольере, примыкающей к «Дому птиц».

Таксономия, систематика и эволюция

Казуары (от малайского касуари ) являются частью группы ратитов , в которую также входят эму, реи , страусы и киви , а также вымершие моа и птицы-слоны . Эти виды признаны:

Большинство авторитетов считают приведенную выше таксономическую классификацию монотипической , но было описано несколько подвидов каждого, и некоторые из них даже были предложены как отдельные виды, например C. (b) papuanus . Таксономическое название C. (b) papuanus также может нуждаться в пересмотре на Casuarius (bennetti) westermanni . Проверка этих подвидов оказалась сложной из-за индивидуальных вариаций, возрастных вариаций, нехватки экземпляров , стабильности образцов (яркая кожа головы и шеи — основа для описания нескольких подвидов — блекнет у образцов) и практика торговли живыми казуарами в течение тысяч лет, некоторые из которых, вероятно, сбежали или намеренно завезены в регионы, удаленные от их происхождения.

История эволюции казуаров, как и всех ратитов, малоизвестна. Об ископаемом виде сообщалось из Австралии, но по причинам биогеографии это назначение не определено, и он мог принадлежать доисторическим эмуариям , роду казуароподобных примитивных эму.

Считается, что все ратиты произошли с суперконтинента Гондвана , отделившегося около 180 миллионов лет назад. Исследования показывают, что ратиты продолжали развиваться после этого разделения в своих современных собратьев.

Общее описание внешнего вида казуара

Казуары – крупные нелетающие птицы. Взрослые особи шлемоносного казуара достигают 1,5–1,8 метров высоты (некоторые особи могут достигать двух метров) и весят около 60 килограммов. Поэтому казуары – самые крупные птицы в Австралии и вторые по величине птицы в мире (после страуса).

Все три вида имеют вырост на голове, который называется «шлемом». Он состоит из рогового вещества вокруг твёрдого материала, имеющего губчатую структуру. Имеется несколько версий о функциях этого шлема. Возможно, он является вторичным половым признаком. По другой версии, казуары используют шлем для того, чтобы пробиваться через подлесок во время бега. Возможно также, что казуары используют его как оружие в схватках за доминирование или как средство для разгребания опавших листьев во время поиска пищи. Последние три версии оспариваются биологом Эндрю Маком на основании собственных наблюдений. Однако, в более ранних статьях Кроума и Мура отмечено, что птицы нагибают голову во время бега. Мак и Джоунс делают предположение, что шлемы играют роль в общении с помощью звуковых сигналов. Это предположение сделано на основании того, что по крайней мере мурук и шлемоносный казуар издают низкочастотные звуки, которые могут быть средством общения в густых тропических лесах.

Голова, а у двух видов казуаров также и шея – неоперённые. У этих двух видов имеются также свисающие серёжки. По числу серёжек легко определить вид казуара: у мурука они отсутствуют, одна у оранжевошейного, и две у шлемоносного казуара.

Оперение чёрное, имеет некоторые особенности. Как и у эму (ближайших родственников казуаров), перья казуаров лишены крючочков, которые придают упругость перу. В результате этого перья казуаров более мягкие и гибкие, чем у большинства других птиц. Кроме того дополнительные перья увеличены в размере (у большинства птиц они маленькие или скрытые) и вместе с основным пером выходят из одного очина. Оба пера, придающие оперению казуаров и эму уникальность, одновременно сменяются во время ежегодной линьки. Крылья у казуаров рудиментарны, с редуцированными маховыми перьями до 5–6, похожих на иглы, стволов (от 6 до 20 см длиной у взрослых птиц). Эти перья жители племён Новой Гвинеи больше всего любят использовать в качестве украшений для носа и обрядовой одежды. На главном пальце крыла имеется коготь – примитивное наследие рептилий. Хвостовые перья у казуаров отсутствуют.

Самки казуара крупнее самцов, более ярко окрашены и имеют более крупные шлемы. Молодые особи имеют коричневое оперение, у них отсутствуют яркие краски на шее, и выросты на голове значительно меньше, чем у взрослых птиц.

Ноги казуара очень сильные, трёхпалые, имеют острые когти. Кинжалообразный коготь внутреннего пальца имеет длину около 120 мм. Этот коготь особенно опасен, так как им казуар способен убить одним ударом. Казуары способны развивать скорость до 50 км/ч при беге через густой лес, могут прыгать до 1,5 метров в высоту и очень хорошо плавают.